Sportliefhebber? Train je mentale vaardigheden ook!

Het was echt mis

‘In de week vóór de halve marathon voelde ik namelijk dat het echt mis was. En dat zag de fysio ook: die constateerde een stressfactuur bij me. Door deze blessure, waarschijnlijk ontstaan door overbelasting en overtraining, kon ik de marathon niet lopen. Dat was een fikse tegenslag. Al dat harde werken, helemaal voor niets. Het deed pijn om op Instagram de foto’s voorbij te zien komen van alle sporters die de marathon wél liepen. Omdat ik teleurgesteld was en kwaad was op mezelf – waarom had ik die rust niet gepakt toen ik het nodig had? – heb ik twee maanden na mijn herstel niet meer hardgelopen. Toch begon het weer te kriebelen: het hardloopvirus is gelukkig niet snel uitgewerkt. Omdat ik doorhad dat mijn mentale gestel óók wel wat training kon gebruiken, heb ik de hulp van een mental sportcoach ingeschakeld. Dankzij haar heb ik ook op het gebied van mentale groei heel wat stappen gezet. Zo ben ik nu beter in staat om naar mezelf en mijn lijf te luisteren, en met tegenslagen om te gaan. Binnenkort is het zover: dan loop ik de marathon van Berlijn, nu écht. Het zou leuk zijn als ik een mooie tijd weet neer te zetten, maar ik hoop er vooral van te kunnen genieten.’

Mentale training is net zo belangrijk

Het verhaal van Merel illustreert dat trainen méér is dan alleen aandacht besteden aan de fysieke, tactische en technische aspecten van je sport. Wil je jezelf ontwikkelen en groeien als sporter, dan zul je ook je mentale vaardigheden aan een training moeten onderwerpen. Want hóé hard je je ook in het zweet werkt, als jij mentaal nog wat stappen hebt te zetten, komt niet alles eruit wat je in je hebt. Zo heeft bijvoorbeeld stress een grote impact op je sportprestaties. Die stress krijg je bijvoorbeeld als je je eigen resultaten vergelijkt met die van je medesporters – in het echt of op social media. Als je erachter komt dat zij met ogenschijnlijk minder moeite betere of snellere resultaten hebben, dan kan dat stress opleveren. Dat kan ontmoedigend werken. Om net zo goed te worden als die anderen, ga je misschien nog wel harder en vaker trainen, waarbij je je eigen grenzen totaal uit het oog verliest. Met blessures en overbelastingsklachten tot gevolg. Of misschien gooi jij – uit frustratie, vermoeidheid en teleurstelling – het bijltje er maar bij neer. Je stopt met het uitoefenen van je favoriete sport, en je sportschoenen belanden ergens in een stoffig hoekje. En dit is toch niet wat je wilt? Denk maar terug aan je oorspronkelijke doel: beter worden in je sport.