Naast reguliere behandelingen zijn aanvullende en ondersteunende behandelingen zinvol

In veel gevallen is dit een feit. De werkzaamheid van reguliere behandelingen is middels vergelijkend wetenschappelijk onderzoek bij een groot aantal patiënten aangetoond. Natuurlijk is de effectiviteit van een behandeling nooit helemaal te voorspellen. Geen mens is immers hetzelfde. Daarom bestaan er ook aanvullende en ondersteunende behandelingen.

• Aanvullende behandelingen: een reguliere behandeling die wordt toegevoegd aan een andere reguliere behandeling (bijvoorbeeld chemotherapie én een operatie).
• Ondersteunende behandelingen: zorg die gericht is op een betere kwaliteit van leven, waarvan er wetenschappelijk bewijs is dat ze werken.

Alternatieve behandelingen: ‘baat het niet dan schaadt het niet’

Het wordt vaak gezegd: baat het niet, dan schaadt het niet. Vaak denken mensen dat dit ook opgaat voor alternatieve geneeskundige behandelingen. Omdat dit vaak behandelingen zijn met natuurlijke producten en ingrediënten lijkt het onschuldig en laagdrempelig. Maar zo’n niet wetenschappelijk bewezen methode kan niet helpend zijn, en in ergere gevallen zelfs schadelijk. Zo kunnen vitaminesupplementen in hoge doses interfereren met chemo- en radiotherapie.

Emotionele ondersteuning biedt gezondheidsvoordeel

Een diagnose, behandeling en lichamelijke ongemakken die gepaard gaan met kanker trekken een behoorlijke wissel op patiënten. De stress en emoties die hiermee gepaard gaan helpen het genezingsproces niet. Het is wetenschappelijk bewezen dat bepaalde emotionele ondersteuning angst en stress kan verminderen, vertelt psychiater dr. Edel Maex. Dat heeft positieve impact op slaap, vermoeidheid bij de behandelingen en negatieve gevoelens. En dat maakt het traject een stuk draaglijker.

In het kort, wat is hyperthermie?

Hyperthermie betekent ‘verhoogde temperatuur’. Het is een vorm van bestraling met warmte. Tijdens de behandeling wordt het lichaam, of een plek in het lichaam, verwarmd tot 40 á 44 graden Celsius. De behandeling kan lokaal en/of voor het hele lichaam worden toegepast. Bij lokale hyperthermie verwarmt de specialist een lichaamsgedeelte of orgaan. Bij Total Body hyperthermie wordt het hele lichaam verwarmd. Tijdens de behandelingen kijkt de specialist, onder andere, naar de specifieke absorptie van de warmte en de behaalde temperaturen.

Hoe werkt hyperthermie bij kanker?

Hyperthermie wordt bijna altijd in combinatie met chemo-, radio-, immuun- en/of hormoontherapie toegepast. Het heeft een versterkend effect op de gangbare behandeling. Hoe werkt dat precies? De warmtestraling verbetert de doorbloeding op de behandelde plek. Daardoor hebben chemotherapie, bestraling en immunotherapie een groter effect. Ook zet de warmte een eiwitproces in gang. Eiwitten zijn belangrijk bij het herstellen van cellen en het aanvallen van de tumor. Kankercellen wordzen gedood of beschadigd bij deze behandeling, zonder gezonde cellen aan te tasten. Om deze redenen vormt hyperthermie een goede aanvulling op de oncologische behandeling.

Het lichaam ondersteunen

Al snel werd besloten dat er chemotherapie nodig zou zijn. ‘Natuurlijk zag ik er tegenop’, vertelt Evelien. ‘Maar ik wist dat het nodig was. De eerste keer had het ook aangeslagen en was ik schoon verklaard. Maar mentaal was het een stuk zwaarder. Ik wilde niet weer zo’n traject door moeten. Daarom ging ik al vrij snel kijken naar manieren om mijn lichaam te kunnen ondersteunen.’

Gespecialiseerde zorg

‘Zo kreeg ik een gespecialiseerde diëtist aangeraden, wat hielp bij het binnenkrijgen van voldoende voedingsstoffen. Daarnaast ben ik meteen naar een fysiotherapeut gegaan om mijn lichaam zo fit mogelijk te houden.’ Helaas was de chemotherapie niet zo effectief als Evelien had gehoopt. ‘De tumor kromp niet voldoende. Daarom adviseerde de arts immunotherapie toe te passen. Dat leek me minder heftig dan chemotherapie, maar in werkelijkheid is het ook geen pretje.’

Immuuntherapie

Bij immunotherapie, of immuuntherapie wordt het immuunsysteem van de patiënt zelf gebruikt om de kankercellen aan te vallen. Aan de hand van medicatie wordt het immuunsysteem extra geactiveerd. Op die manier remt het lichaam zelf de tumor af. Soms kan met deze therapie ook achtergebleven kankercellen doden, waardoor de kans op genezing groter wordt.

Een winnende kans

Met jarenlang onderzoek neemt de overlevingskans bij kanker alsmaar toe. Ziekten die eerst terminaal waren kunnen steeds beter behandeld worden, of de levensduur kan in ieder geval met maanden en soms jaren verlengd worden. Doordat kanker diep in het lichaam vormt, leek het in het verleden ondenkbaar dat met het vernietigen van kanker, we niet ook ons eigen lichaam zouden vernietigen. Door middel van medische en technische ontwikkelingen kunnen tumoren steeds beter gelokaliseerd en behandeld worden, met zo min mogelijk schade voor de daaromliggende cellen.

De geschiedenis in

In de 19e eeuw waren er weinig oplossingen mogelijk behalve morfine, antibiotica en het amputeren van het geïnfecteerde lichaamsdeel nadat kanker gediagnosticeerd, of een tumor herkend, was. Dat warmte zou kunnen helpen bij het bestrijden van kanker is voor het eerst ontdekten bij patiënt Fred Stein. Stein had een sarcoom in zijn wang die bleef terugkeren na vier ingrepen. Na een hoge koorts door wondroos verdween zijn tumor, met alleen een litteken als herinnering aan de omvangrijke tumor die voorheen zijn nek in beslag nam. Naar onderzoek door chirurg William Coley rondom dit verschijnsel verdween al snel de interesse met het verschijnen van radiotherapie aan het begin van de 20e eeuw, maar zijn onderzoek en experimenten legden de basis voor immunotherapie.